Le western a toujours été un domaine de prédilection pour Clint Eastwood. L'acteur démarre réellement sa carrière en interprétant Rowdy Yates, un cowboy gardien de troupeau, dans la série TV "Rawhide" en 1959. Mais il connaîtra la gloire cinq ans plus tard grâce à "Pour une poignée de dollars" réalisé par le cinéaste italien Sergio Leone. Le succès de ce film en Europe engendra deux autres films avec Sergio Leone : "Et pour quelques dollars de plus en 1965" et enfin "Le bon, la brute et le truand" en 1966.

A son retour aux Etats-Unis en 1967, c'est encore avec un western qu'il fait ses débuts de vedette. Le film s'appelle "Pendez-les haut et court". Par la suite, il tournera le western musical "La kermesse de l'Ouest" en 1969. Il tournera encore "Sierra Torride" sous la direction de Don Siegel, en 1970, puis "Joe Kidd" réalisé par John Sturges en 1972.

Clint Eastwood prend un plaisir évident à remettre au goût du jour ce genre qui fît les beaux jours d'Hollywood. Dès son deuxième film comem réalisateur, il revient à son thème de prédilection avec "L'homme des hautes plaines" en 1972. Ce film sera suivi par la suite de "Josey Wales, hors-la-loi" (1976), "Pale rider, le cavalier solitaire" (1985) et enfin "Impitoyable" en 1992.